伊斯兰教是7世纪中叶由穆罕默德在阿拉伯半岛创建的世界三大宗教之一。伊斯兰教传入中国的起始时间尚有不同的主张：有认为，唐高宗永徽二年（651年）大食国（阿拉伯帝国）遣使朝贡，是伊斯兰教传入中国的开始；有认为，在唐肃、代二宗朝（八世纪中期），安史之乱爆发后，唐迁曾借用大食援军讨贼，其中大部分留居中国，这是中国有穆斯林之始，即伊斯兰教在中国传播之始。伊斯兰教何时传入中国不是本文要论证和讨论的总是，我们更关注的是伊斯兰教进入中国后的传.’ 展的过程和状, 与中国回族的形成和发展以及民族特性的形成有着直接的联系。

从中国信仰伊斯兰教的10个少数民族的角度去看待伊斯兰教在中国的传播和发展，可能存在着非常不同的情形；而从中国回族的角度去分析，伊斯兰教在中国的传播和发展大体经历了三个阶段，即“蕃坊”阶段、儒化（汉化）阶段和回族阶段。