历中和人类一样古老，仅就文明史而言，从会元前3500年左右古代埃及和古代两河流域的美索不达米亚地区出现早的国家算起，迄今亦有5000年之久。

然而，历史学却象文明母体中孕育着的一个难产的婴儿，迟迟才来到人间。在西方，直到公元前五世 纪古希腊历更学家希罗多德的《历史》一书问世，才标志着史学的真正建立。在此之前，西方连史学这一名称也没有，更谈不上作为一门独立学料的史学，但是，史学的姗姗来迟并不意味着上古先民对人类自身的过去毫无兴趣，恰恰相反，人类的历史思黑发端于遥远的古代，在神话传说和史诗中已经有了历史意识的萌芽。

本书作者宋瑞芝、安庆征、孟庆顺、王扬等十二位同志，都是在各大学教外国史的中青年教师，1985年上半年曾同在上海师范大学西方史学史讲习班进修，师承一些学识让、造诣精深的长 学者的教泽，近年又大多在讲授西方史学史。他们在教学过程中合作编写了这一本书，既供学生使用，亦供史学界同行参考。这当然是一件很有意义的事。