本书是把中东十八国作为一个整体的国家体系来进行研究的著作。它主要反映20世纪中东地区内部和外部联系的整体发展过程和文明交往的变化特征。它不是国别史的机械相加，而是从20 世纪世界历史的全局来观察中东地区的社会历史进程，又以20世纪中东地区社会的特有历史运动风貌来丰富世界的历史内容。它不仅注重区域性的政治、经济、文化、军事之间的内外联系，而且也注重区域性之间各种因素的互动作用。

为了从整体上把握20世纪中东历史的轮廓，有必要用两个时期和六个阶毂来概述这个巨变的世纪和变革的中东。

在人类文明史上，20世纪是变化最大、变化最快的世纪。就中东本身变化的深广度而言，过去的任何一个世纪，都不能同20世纪相比拟，而且中东也是世界上巨变的地区之一

总括而言，处于巨变的20世纪的中东，以第二次世界大战为界，可分为前后两个时期。前期结束了19世纪以来相承的旧局面，后期开创了21世纪以降的新局面。政治、经济如此，文化、社会也莫不如此。其发展的总特点，是内外的联系性和明显的飞跃性。