河西走廊，故称河右、河西、凉州、雍州，凉州州治，雍州州治所在，是位于中国西北呈西北—东南走向连接塔里木盆地和陇西的狭长状平原，广义上还包括昆仑山以北的柴达木盆地，因为地处黄河河套以西，又是夹在青藏高原和蒙古高原之间适合成规模陆上运输的唯一通道，是汉地通往西域的必经之路，故而得名。

河西走廊主要由石羊河、黑河和疏勒河河谷及其支流的洪泛平原组成，其范围是东起贺兰山南端的黄河西套，西至罗布泊和吐鲁番盆地，南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（龙首山、合黎山和马鬃山）与阿拉善高原之间，北部可经居延海沿着草原丝绸之路进入漠北，长约900千米（560英里），宽数公里至近百公里不等。河西走廊地跨现今的甘肃、宁夏、内蒙古、新疆、青海五省辖区，由于大部分在甘肃境内，故又称“甘肃走廊”。

河西走廊最早为月氏领地，在老上单于时期被匈奴占领，在西汉中期因为张骞出使西域，汉武帝派遣霍去病击败匈奴休屠王、浑邪王两部，开辟河西设立武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，河西走廊成为中原连接西域（以及后来的西域都护府）的贸易通道，为古代北丝绸之路东端的关键部分，是古代中国汉地同西方世界进行政治、经济、文化交流的重要国际通道，在大部分中国历史时期，河西走廊一直是中国大一统王朝的西北端。汉朝、唐朝、元朝、明朝及清朝均控制过河西走廊。