阿拉伯文化源远流长。它发祥于阿拉伯半岛。公元622年伊斯兰教兴起后，随着阿拉伯穆斯林的开疆拓域和横跨亚、非、欧三大洲的阿拉伯大帝国的建立，中古灿烂辉煌的阿拉伯一伊斯兰文化曾彪炳于世，在世界文化史上起到了承前启后、连贯东西的作用。

正如美国学者希提所说：“阿拉伯人所建立的，不仅是一个帝国，而且是一种文化。他们继承了在幼法拉底河、底格里斯河流域、尼罗河流域、地中海东岸上盛极一时的古代文明，又吸收而且同化了希腊一罗马文化的主要特征。后来，他们把其中许多文化影响传到了中世纪的欧洲，遂唤醒了西方世界，而使欧洲走上了近代文艺复兴的道路。”．

阿拉伯文学是阿拉伯人的文学。它在不同的历史时期有不同的地理范畴和不同的涵义：在伊斯兰教创立前和创立初期是指阿拉伯半岛居民的文学；此后是指阿拉伯帝国的文学；在近现代则是指阿拉伯世界各国的文学。