清真寺是穆斯林行宗教功課、進行宣教、傳播伊斯蘭文化知識和舉辦經堂教育的場所 。

隨著伊斯蘭教在中國的傳播和發展，唐宋時期在穆斯林居住的東南沿海一些地方已出現了清真寺。東南沿海地區是中東穆斯林經海上”絲綢之路”最早來到的地方，廣州懷聖寺、泉州清淨寺、揚州仙鶴寺、杭州鳳凰寺是我國穆斯林先民遺留下來的四座古老清真寺。它們大約興建於唐宋年間，是舉世聞名的海上”絲綢之路”的珍貴文化遺産。這裏曾發掘整理出了大量歷史文物，是早期阿拉伯穆斯林來華經商、傳教的佐證。這四座古寺，從建築風格上看都同時汲取了中國古典建築和阿拉伯建築的特點，先賢宛葛斯墓(廣州)，泉州三賢四賢墓，以及揚州普晗丁墓，都保存有大量的石碑石刻，它們記錄了穆斯林先民在華的活動，它們把人們的思緒拉回到1000多茸前。據史書記載，1300多年前廣州、泉州等地居住著大量阿拉伯、波斯商人，他們在那裏聚居經商，勞動、生産、生活，娶妻生子，繁衍生息，逐漸形成了一個特殊的信仰群體，他們在接受中國傳統文化的同時，認真遵行伊斯蘭教法，建立了以清真寺爲中心的穆斯林社區，爲伊斯蘭教在中國的傳播和發展創造了條件。